Les principaux groupes de dinosaures

Les paléontologues divisent les dinosaures en plusieurs groupes suivant leurs caractéristiques.

Il existe deux grands groupes de dinosaures qui se différencient par la forme de leur bassin. Les saurischiens (à bassin de lézard) ont un bassin comme les crocodiles et les lézards. Les ornithischiens (à bassin d'oiseau) ont un bassin qui se rapproche de celui des oiseaux, ce qui ne signifie pas qu'ils soient apparentés aux oiseaux.

Les saurischiens

La plupart des saurischiens ont un bassin dont les os sont disposés comme ceux des lézards.

On y trouve les terribles théropodes et les gigantesques sauropodes.

Les sauropodes

Ce sont des dinosaures impressionnants, herbivores et quadrupèdes. Ils avaient un très long cou et une queue immense également. les sauropodes ont été les plus gros animaux à avoir foulé la Terre. Le célèbre Diplodocus était un sauropode.

Les théropodes

Les théropodes ("pieds de bête sauvage") étaient des carnivores. De taille bien plus modeste que les sauropodes, ils étaient dotés de dents acérés et de pattes griffues dont la forme rappelle celle des oiseaux. Le célèbre Tyrannosaurus était un théropode.
Certains petits théropodes sont de lointains ancêtres des oiseaux que nous cotoyons.

Les ornithisciens

Tous les ornithisciens étaient des herbivores. Leur bassin est structuré comme celui des oiseaux.

Ils sont sub-divisés en cinqs grands groupes :

• ornithopodes ;
• ankylosaures ;
• stégosaures ;
• cératopsiens ;
• pachycéphalosaures.