Le métier de paléontologue

Paléontologue au travail

La reconstitution d'un squelette de dinosaure tel qu'il peut être admiré dans les musées a nécessité un travail très important mené par des dizaines de spécialistes. Ceci s'est fait par étapes : découvertes du fossile dans des sites de fouilles, mise à jour, examen, reconstitution...
A ce titre, les paléontologues travaillent de concert avec des géologues, des ouvriers des carrières, des biologistes et des artistes.

On retrouve des restes de dinosaures uniquement dans les roches datant de l'ère mésozoïque et le plus souvent dans des roches sédimentaires. De plus, il faut souvent avoir beaucoup de chance pour déceler un squelette.

Lorsqu'un fossile a été repéré, les chercheurs utilisent d'abord des brosses et des pelles pour dégager la terre et la roche friable, parfois en arrosant les argilites (roches sédimentaires très fines composées d'argile et souvent de quartz) ou en employant des marteaux piqueurs voire même de l'explosif dans le cas de roches très dures.

Les paléontologues n'oublient pas de dessiner et de situer la position exacte des os découverts pour faciliter grandement la reconstitution.

Les fossiles ainsi extraits sont enveloppés dans des morceaux de toile et de papier trempés dans du plâtre, afin de les préserver au maximun des coups.
Arrivés au laboratoire, les fossiles parfois encore encastrés dans la roche, vont être dégagés. On appelle cette phase la préparation ; elle peut durer plusieurs années. En effet, il faut utiliser divers instruments et méthodes en fonction de la dureté de la roche et de l'état d'avancement : scie, aiguilles en tungstène, stylos à air comprimé, acide acétique.
Une fois ce travail laborieux et délicat réalisé, il faut reconstituer le puzzle tout en protégeant les os qui seront revêtus d'une couche protectrice.

Au final, les squelettes de dinosaures sont montés dans des postures expressives et dans des décors de l'ère mésozoîque afin de retracer leurs moeurs.