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Les principaux reptiles marins

Les reptiles marins ont, la plupart du temps, conservé dans leur anatomie les traces de leur ancienne vie terrestre, en particulier dans la formation de leurs palettes natatoires qui sont des « vestiges de pattes ».
Certains ont un profil ichthyen (en rapport avec les poissons), comme les ichtyosaures, mais aucun n'est apparenté aux poissons. Ils n'ont pas de branchies et sont obligés de remonter en surface pour respirer, comme les cétacés qui, bien qu'étant des mammifères, ont connu une histoire évolutive très similaire.
Apparus à la fin du Trias, ces groupes ont connu un succès et une diversification spectaculaire durant le Jurassique et le Crétacé, leur âge d'or s'étendant donc de - 208 à - 50 millions d'années. Puis, à la fin du Crétacé, ils disparaissent totalement des archives fossiles. Les formes les plus fantasques ont existé durant cette période depuis les élasmosaures, au cou gigantesque jusqu'au pliosaures, énormes prédateurs dont le crâne seul pouvait atteindre 3 mètres.

Prognathodon et Elasmosaurus
© Alain Bénéteau - Paleospot